L'insuline, le facteur clé

Les hydrates de carbone (sucre et amidons) présents dans notre nourriture sont transformés en une forme élémentaire de sucre, le glucose.

Le glucose est une sorte de carburant qu'utilise l'organisme pour faire face à ses besoins énergétiques. Soit il circule librement dans le sang (glycémie) pour être aussitôt utilisé par les cellules de l'organisme, soit il est stocké dans le foie, sous forme de glycogène, en vue d'une utilisation ultérieure, soit il est « brûlé » au niveau du tissu musculaire par exemple.
L'insuline est une hormone produite par des cellules spécialisées- les cellules bêta des îlots de Langerhans - situés dans le pancréas, glande située en arrière de l'estomac.

L'insuline a pour fonction principale de baisser le taux de sucre dans le sang via des mécanismes cellulaires complexes :
- permettre le transport du glucose au travers des membranes cellulaires
- transformer le glucose en glycogène pour être stocké dans le foie et les muscles
- faciliter la transformation en graisse du glucose en excès
- L'insuline joue également un rôle sur les protéines en s’opposant à leur dégradation en réponse à la demande énergétique.

L’insuline est donc clé, car c’est la seule hormone hypoglycémiante. En cas de diabète de type 2 le taux de sucre augmente car :
- la quantité d'insuline produite par le pancréas est insuffisante et
- l'organisme ne répond que partiellement à l'insuline au niveau cellulaire, précisément là ou cette hormone aide à la captation et à l’utilisation du glucose.

En cas de diabète de type 1, le pancréas ne produit plus d’insuline.