Glossaire

Croissance : Processus physiologique assurant la croissance et le développement de l'organisme. Il repose sur la combinaison d'une augmentation du nombre des cellules et de leur taille. La régulation de ce phénomène est complexe, dépendant à la fois de facteurs génétiques, hormonaux et nutritionnels.

La croissance staturale (taille) et pondérale (poids) est évaluée à partir de courbes établies sur la population générale françaises (courbes de Sempé, figurant dans le carnet de Santé).

En France la taille moyenne à l'âge adulte est de 163 cm pour les femmes et 176 cm pour les hommes 

Système endocrine : Ensemble des glandes sécrétant des molécules, appelées hormones, dont la propriété est d'agir à distance de l'endroit où elles sont produites après avoir circulé dans le sang. 

Hormone : Les hormones sont des messagers chimiques sécrétés dans le sang circulant et les liquides extra-cellulaires, et qui agissent sur des cellules cibles. Elles sont principalement impliquées dans le développement et l'équilibre de l'organisme. 

Hypophyse : Glande endocrine située dans une cavité osseuse à la base du crâne, sous l’hypothalamus, avec lequel elle a d’étroits rapports anatomiques et fonctionnels. On l’appelle parfois « le chef d’orchestre » en raison du contrôle qu’elle exerce sur les autres glandes endocrines. Elle est en effet, entre autres, à l'origine du contrôle de la production des hormones thyroïdiennes, sexuelles, du cortisol, des facteurs de croissance.

Hormone de croissance (= somatropine, Growth Hormone, GH) : Principale hormone responsable de la croissance pendant l’enfance, sécrétée par l’hypophyse.

Chez l'enfant comme chez l’adulte, elle joue un rôle important dans le métabolisme, elle :
- favorise la synthèse des protéines, c'est une hormone dite anabolique
- aide à brûler les graisses
- diminue la fragilité des os
- contribue à la sensation de bien-être et à la qualité de vie
Chez l’enfant, elle stimule la croissance.

Hormone de croissance humaine recombinante : Le terme « humain » signifie qu’il s’agit de la même hormone que celle fabriquée par l’homme, c'est à dire à partir du même code génétique, et « recombinante » spécifie que cette hormone a été obtenue de manière synthétique par génie génétique et non à partir d'extraits d’hypophyses humaines.

Il existe plusieurs hormones de croissance recombinantes, toutes sont administrées par voie sous-cutanée, néanmoins, il existe des différences, notamment selon leur mode de conservation et leur système d’injection.

IGF-1 (=Insulin-like Growth Factor,) : Hormone effectrice, c’est un « intermédiaire » synthétisé par le foie sous l'effet de l'hormone de croissance qui agit directement sur les cellules cibles (en particulier l'os, mais aussi le tissu adipeux, les muscles etc...), et dont la structure est proche de l’insuline (ce qui lui doit son nom).

Courbes de croissance : Courbes réalisés à partir de données recueillies sur une population d'enfants issus de la population générale et reproduisant visuellement la croissance. Les courbes de référence utilisées en France proviennent du suivi d'un groupe d'enfants nés en 1953 et suivis jusqu'à l'âge adulte en 1975 par le Professeur Michel Sempé. Ces courbes regroupent plusieurs informations, notamment le poids et la taille, la vitesse de croissance, l'indice de masse corporelle et  permettent un suivi précis de la croissance ainsi que la détection d'anomalies éventuelles.  Elles décrivent : l'évolution de la valeur moyenne (taille, poids etc...) souvent illustrée en trait plein et les déviations standard ou encore écart à cette valeur moyenne en trait hachurés. Ainsi, le report des valeurs individuelles d'un enfant pendant sa croissance permet :

1- de distinguer où il se situe par rapport à la valeur moyenne (écart à la moyenne ou déviation à la moyenne)

2- de savoir si l'évolution de sa croissance suit l'allure des courbes dessinées ou s'en écarte traduisant alors une croissance ralentie ou accélérée.

Taille moyenne : moyenne de la taille mesurée à un âge donné et sur un sexe donné à partir un groupe d'enfants issus de la population de référence.

Taille prédite : Taille adulte que l'on peut estimer en fonction du sexe de l'enfant, de l'existence d'une pathologie éventuelle, de la taille des parents et de l'évolution de sa taille juqu'au jour de la consultation.

Taille Cible : Taille adulte que l'on peut estimer atteindre en fonction de la taille de ses parents. Cette mesure est issue d'un calcul mathématique prenant en compte la taille parentale et le sexe de l'enfant, comme si ce dernier devait atteindre la moyenne des tailles de ses parents. Elle se calcule selon la formule suivante : (taille de la mère + taille du père en cm)/2 + 6.5 s'il s'agit d'un garçon, et - 6.5 cm s'il s'agit d'une fille.

Vitesse de croissance : il s'agit de l'évolution de la taille par unité de temps. Elle se calcule en rapportant le nombre de cm pris au cours d'un intervalle de temps donné qui est par la suite rapporté à un an.
Si un enfant prend 2 cm en trois mois, sa vitesse de croissance est de 8 cm/an. Ce calcul permet  alors de confronter la valeur individuelle obtenue à la valeur moyenne de la population générale chez des enfants de même âge et même sexe.  

La vitesse de croissance est très fluctuante au cours de l'enfance et particulièrement élevée les deux premières années de la vie et au cours de la puberté.

Age osseux : C’est le reflet  de la maturité squelettique pour un individu d’âge et de sexe donné. En effet, pendant l'enfance, on assiste à une ossification progressive des structures cartilagineuses situées à l'extrémité des os. Ceci est particulièrement net au niveau de la main et des os du poignet. L'âge osseux est donc estimé à partir d'une radio de la main gauche, en fonction du degré d'ossification des os des doigts, de la main et du poignet. La comparaison de l'âge osseux avec l'âge chronologique de l'enfant (âge civil) est un élément déterminant dans le pronostic de sa croissance.  

Epiphyse : Extrémité élargie des os longs par où se fait leur croissance, qui est donc, selon l’âge, cartilagineuse ou entièrement ossifiée.

Puberté : La puberté est une étape du développement de l’enfant marquant la transition de l'enfance à l'âge adulte. Elle est principalement caractérisée par la maturation sexuelle de l'organisme et le développement des caractèressexuels primaires et secondaires dû à la production d'hormones sexuelles. Cette période s'accompagne également d'une accélération importante de la croissance et d'une ossification définitive des cartilages conduisant à l'atteinte de la taille adulte. L'évolution de la puberté est suivie par le score de Tanner (1: stade prépubère à 5 : pubertée achevée) quantifiant l'évolution de la pilosité pubienne et axillaire, le volume testiculaire chez le garçon et le développement des seins chez la fille